За античките доселеници, камелеоните имале лековити својства бидејќи тие го претставувале духот на старите лица.
Ако сите видови гуштери во Мексико, кои се неколку стотици, би можеле да бидат поставени пред нас, би било многу лесно да се одделат 13-те видови камелеони од сите нив. Карактеристиките на родот Фринозом, што значи „тело на крастава жаба“, се низа боцки во форма на рогови на задниот дел од главата - како вид на круна -, буцко и донекаде срамнето тело, кратка опашка, а понекогаш и со издолжени скали на страничниот дел од телото. Некои луѓе се на мислење дека овој род изгледа како минијатурен диносаурус.
Иако овие гуштери имаат способност да трчаат, тие не се движат толку многу колку што некој може да помисли и лесно се фаќа со рака. Веќе во наша сопственост, животните се послушни и не се борат очајно да се ослободат, ниту гризат, тие едноставно остануваат пријатно на дланката. Во земјата, овие примероци го добиваат заедничкото име „камелеони“ и тие живеат од југот на Чиапас до границата со Соединетите држави на Северна Америка. Седум од овие видови се дистрибуирани во САД и еден достигнува до северниот дел на таа земја и јужна Канада. Во текот на нивната дистрибуција, овие животни живеат во суви области, пустини, полупустински области и суви планински области.
Заедничките имиња лесно можат да бидат злоупотребени, па дури и да збунат едно животно за друго; Ова е случај на поимот „камелеон“, бидејќи го има само во Африка, јужна Европа и на Блискиот исток. Тука употребата на „камелеон“ се применува на група гуштери од фамилијата Chamaeleontidae, кои можат да ја променат нивната боја со неверојатна леснотија за неколку секунди. Од друга страна, мексиканските „камелеони“ не прават никакви драматични промени во бојата. Друг пример е заедничкото име што го добиваат во соседната земја на север: роговидни жаби, или „роговидни жаби“, но тоа не е крастава жаба, туку рептил. Камелеоните се распоредени во семејство на гуштери, научно наречени Phrynosomatidae, кое вклучува и други видови кои живеат во истите области.
Како што е добро познато на повеќето од нас, гуштерите јадат инсекти воопшто. Камелеоните, од своја страна, имаат нешто посебна диета, бидејќи јадат мравки, дури и видови што гризат и убодуваат; јадат стотици од нив истовремено, често седејќи, скоро неподвижни во некој агол или на патот на отворот на подземниот мравјалник; тие ги фаќаат мравките со брзо ширење на лепливиот јазик. Ова е заедничка карактеристика помеѓу американските и старите светски камелеони. Некои видови јадат и инсекти и колеоптерани, иако мравките претставуваат скоро неисцрпен извор на храна во пустината. Постои одреден ризик при неговата потрошувачка, бидејќи постои вид на нематоди кои паразитираат на камелеони, живеат во нивните стомаци и можат да поминат од еден во друг гуштер со внесување мравки, кои се секундарен домаќин. Често кај гуштерите има голем број на паразити безопасни за човекот или кој било друг цицач.
Од другата страна на земјината топка има гуштер кој троши мравки, многу сличен на камелеонот. Тоа е „роговиот демон“ на Австралија, кој е дистрибуиран низ целиот континент; како северноамериканскиот вид, тој е покриен со скали, модифициран во форма на боцки, тој е прилично бавен и има многу криптична боја, но не е целосно поврзан, но неговата сличност е резултат на конвергентна еволуција. Овој австралиски демонски рог од родот Молох и американските камелеони имаат една заедничка работа: обајцата ја користат својата кожа за да ја доведат дождовната вода. Да замислиме дека сме гуштер кој нема вода со месеци. Потоа, еден ден паѓа слаб дожд, но немајќи средства за собирање на дождовница, ќе бидеме принудени да гледаме како капките вода паѓаат на песок, без да можеме да ги навлажниме усните. Камелеоните го решија овој проблем: на почетокот на дождот тие ги прошируваат своите тела за да ги фатат капките вода, бидејќи нивната кожа е покриена со систем на мали капиларни канали кои се протегаат од маргините на сите скали. Физичката сила на капиларно дејство ја задржува водата и ја придвижува кон рабовите на вилиците, од каде што е проголтана.
Климатските услови на пустините инспирираа многу еволутивни иновации кои гарантираат опстанок на овие видови, особено во Мексико, каде што повеќе од 45% од нејзината територија ги претставува овие услови.
За мал, бавен гуштер, предаторите што се во воздухот, оние што лазат или оние кои едноставно го бараат својот следен оброк, можат да бидат фатални. Несомнено, најдобрата одбрана што ја има камелеонот е неговата неверојатна криптична боја и неговите модели на однесување, кои се зајакнуваат со став на совршена неподвижност кога се заканува. Ако одиме низ планините, никогаш не ги гледаме додека не се помрднат. Потоа наидуваат на некоја грмушка и ја воспоставуваат својата криптичност, по што треба повторно да ги визуелизираме, што може да биде изненадувачки тешко.
Сепак, предаторите навистина ги наоѓаат и понекогаш успеваат да ги убијат и консумираат. Овој настан зависи од вештината на ловците и големината и умешноста на камелеонот. Некои признати предатори се: јастреби, врани, џелати, трчачи по патишта, кутриња, ratвечарки, крцкачи, глувци од скакулци, којоти и лисици. Змија што проголта камелеон ризикува да умре, бидејќи ако е многу голема може да го пробие грлото со роговите. Само многу гладни змии ќе го преземат овој ризик. Тркачите можат да го проголтаат целиот плен, иако исто така може да претрпат одредена перфорација. За да се одбранат од потенцијален предатор, камелеоните ќе го израмнат грбот на земјата, малку кревајќи ја едната страна и на овој начин ќе формираат шилест рамен штит, кој ќе можат да го придвижат кон напаѓачката страна на предаторот. Ова не секогаш функционира, но ако успее да го убеди предаторот дека е преголем и премногу боцкав за да се проголта, камелеонот ќе успее да ја преживее оваа средба.
Некои предатори бараат повеќе специјализирана одбрана. Ако одреден којот или лисица, или цицач со слична големина, успее да фати камелеон, тие можат да играат со него неколку минути пред вилиците да го грабнат над главата, за да го зададат последниот удар. Во тој момент предаторот може да добие вистинско изненадување што ќе го натера да застане и да го испушти гуштерот од устата. Ова се должи на одбивниот вкус на камелеонот. Овој непријатен вкус не се создава со гризење на месото, туку од крвта што ја застрелаа каналите на солзите лоцирани на рабовите на очните капаци. Крвта на гуштерот е силно исфрлена директно во устата на предаторот. Иако гуштерот потрошил вреден ресурс, тоа му го спасило животот. Дел од хемијата на камелеон ја прави нејзината крв непријатна за предаторите. Овие, пак, сигурно ќе научат од ова искуство и повеќе никогаш нема да ловат друг камелеон.
Камелеоните понекогаш можат да исфрлат крв од нивните очи кога ќе бидат подигнати, овде ја доживеавме оваа сензација. Inhabitantsителите предхиспанското знаеја совршено за оваа тактика за преживување и постојат легенди за „камелеон кој плаче крв“. Археолозите пронајдоа керамички претстави за нив од југозападниот брег на Колима до северозапад на пустината Чивава. Човечките популации во тие региони отсекогаш биле заинтригирани од камелеони.
Во текот на митологијата, гуштерите за кои станува збор биле дел од културниот и биолошки пејзаж на Мексико и Соединетите држави. На некои места се верува дека тие имаат лековити својства, дека го претставуваат духот на старите лица или дека можат да се користат за да се елиминира или искорени некоја злобна магија. Можеме дури да кажеме дека некои домородни Американци знаеја дека некои видови не носат јајца. Овој вид на „живородени“ камелеони се сметаше за помошен елемент при породувањето.
Како составен дел на високо специјализиран екосистем, камелеоните се во неволја во многу области. Тие го изгубија живеалиштето поради човечките активности и нивната растечка популација. Други пати, причините за нивното исчезнување не се многу јасни. На пример, роговината жаба или камелеон од Тексас е практично изумрена во многу делови на Тексас, а камоли во државите Коахуила, Нуево Леон и Тамаулипас, веројатно поради случајно воведување на егзотична мравка од страна на човекот. Овие агресивни мравки со заедничко име „црвена огнена мравка“ и научно име Solenopsis invicta, се шират низ целиот овој регион со децении. Други причини што исто така ја намалија популацијата на камелеони се нелегалните собирање и нивната медицинска употреба.
Камелеоните се вошливи миленичиња поради нивната храна и сончева светлина и не преживуваат долго во заробеништво; од друга страна, со здравствените проблеми на човекот несомнено подобро им служи модерната медицина отколку сушењето или изгладнувањето на овие влекачи. Во Мексико, се бара голема посветеност на проучувањето на природната историја на овие гуштери за да се знае нивната дистрибуција и изобилство на видови, така што ќе се препознаат загрозените или загрозените видови. Континуираното уништување на нивното живеалиште секако е пречка за нивниот опстанок. На пример, видот Phrynosoma ditmarsi е познат само од три локации во Сонора, а Phrynosoma cerroense се наоѓа само на островот Седрос, во Баја Калифорнија Сур. Другите можеби се во слична или посигурна ситуација, но никогаш нема да знаеме.
Географската локација може да биде од голема вредност за да се постигне идентификација на видовите во Мексико.
Од тринаесет видови камелеони што постојат во Мексико, пет се ендемични кај P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi и P. taurus.
Ние Мексиканците не смееме да заборавиме дека природните ресурси, особено фауната, имаа огромна вредност за нашите предци, бидејќи многу видови се сметаа за симболи на обожавање и почитување, да се потсетиме на Квецалкоатл, перната змија. Особено, народи како Аназази, Моголонес, Хохокам и Халхихуи, оставиле многу слики и занаети што симболизирале камелеони.
Извор: Непознат Мексико бр. 271 / септември 1999 година
