Роден во февруари 1896 година, во Франција, во семејство со скромна состојба, Бретон ги откри од студентските години шармите и моќта на поезијата. Ова секогаш заземало фундаментално место во неговиот живот, иако во 1913 година започна медицински студии.
Кога избувна Првата светска војна во 1914 година, Бретон беше скептичен во поглед на францускиот воен ентузијазам, и покрај тоа, тој мораше да служи во Министерството за здравство.
Неговата сè поизразена недоверба кон поетскиот поредок, што тој го нарече „стара игра на стихови“, го натера да објави серија песни во 1919 година наречена Монте де Пиедад и го најде списанието „Литература“ со Луис Арагон и Филип Сопо.
Во 1924 година, Бретон го дефинираше и афирмираше својот начин на размислување за Манифестот на надреализмот, кој брзо го следеше списанието La Révolution Surréaliste чиј прв број излезе во декември истата година со епиграфот: „Ние мора да заклучиме во нова декларација за правата на човек “.
Важноста на Манифестот е дека тој силно ја отфрла состојбата на факти, оставка, капитулација и смрт и нуди нови можности за уметност. Тој вели: „Да се живее и да престане да се живее се замислени решенија. Постоењето е на друго место “. Со надреализмот, кој многу му должи на Сигмунд Фројд, започнаа најбогатите од авангардите. Според тоа, надреализмот може да се дефинира како потрага по нови митови засновани врз истражување на несвесното и можностите што на средбата со овие неразлични предмети им ги нуди на уметноста и поезијата.
Бретон дошол во Мексико во 1938 година, верувајќи дека ова навистина е „надреална земја“. Еве еден фрагмент од неговата Меморија за Мексико:
„Мексико императивно нè повикува на оваа медитација за целите на човековата активност, со своите пирамиди изработени од неколку слоеви камења што одговараат на многу далечни култури кои се покриени и темно продирале едни во други. Анкетите им даваат можност на мудрите археолози да предвидат за различните раси што наследувале едни на други во таа почва и направиле нивните оружја и богови да преовладуваат таму.
Но, многу од тие моменти сè уште исчезнуваат под кратката трева и се збунети од далеку и близу со планините. Одличната порака за гробниците, која се шири на начини без какво било сомневање, многу повеќе отколку што е дешифрирана, го полни воздухот со електрична енергија.
Мексико, лошо разбуден од своето митолошко минато, продолжува да еволуира под заштита на Хочипили, бог на цвеќето и лирската поезија и Коатлику, божица на земјата и насилната смрт, чии емиџии доминираат во патетиката и интензитетот до сите други разменуваат од крај до крај на националниот музеј, над главите на индиските селани кои се неговите најбројни и собрани посетители, крилести зборови и рапави извици. Оваа моќ да се помират животот и смртта е без сомнение главната атракција што ја има Мексико. Во овој поглед, тој одржува отворен неисцрпен регистар на сензации, од најбенитни до најподмолни “.
